In Nederland bestaan grote gezondheidsverschillen. Bevolkingsgroepen als mensen met een andere culturele achtergrond, ouderen, laaggeletterden en mensen met een lage sociaaleconomische status hebben helaas vaak te maken met gezondheidsachterstanden. Het kan voor deze mensen moeilijk zijn zich staande te houden in de gezondheidszorg: doordat ze moeite hebben met het begrijpen van informatie en voorlichting van hun zorgverlener, met het vinden van hun weg in de zorg en met het zelf managen van chronische aandoeningen. Gevolg hiervan is meer ziekte en sterfte. (Twickler, 2009)

Voor het realiseren van toegang tot zorg, het verkrijgen van informatie over gezondheid en het begrijpen en toepassen van die informatie in de eigen gezondheidssituatie, is het noodzakelijk bepaalde vaardigheden te bezitten. In de literatuur wordt in dit kader het begrip 'health literacy' veel gebruikt, het Nederlandse woord voor health literacy is 'gezondheidsvaardigheden'.

Er worden verschillende definities voor ‘gezondheidsvaardigheden’ gehanteerd. Binnen het Zelfmanagement Programma NPCF-CBO wordt de werkdefinitie van gezondheidsvaardigheden van de NIGZ gehanteerd:
“Het geheel van vaardigheden of competenties van een individu om in diverse situaties en in verschillende rollen mondelinge, schriftelijke en audiovisuele informatie over gezondheid, zelfzorg en voorzieningengebruik te kunnen en willen verkrijgen, begrijpen en gebruiken op een manier die bijdraagt aan een betere gezondheid van zichzelf en anderen.”

In de literatuur wordt het begrip 'gezondheidsvaardigheden' verschillend uitgelegd. Op de pagina 'definities' vindt u een overzicht van in de literatuur gehanteerde definities.
Klik hier om de definities te bekijken.